Aunque la muerte se considere inminente, los cuidados ordinarios debidos a una persona enferma no pueden ser legítimamente interrumpidos. El uso de analgésicos para aliviar los sufrimientos del moribundo, incluso con riesgo de abreviar sus días, puede ser moralmente conforme a la dignidad humana si la muerte no es pretendida, ni como fin, ni como medio, sino solamente prevista y tolerable como inevitable.
Por eso, la existencia de una legislación en este sentido y la importancia de contar con un documento en el que este claramente expuesta la voluntad sobre los tratamientos que desearían recibir, así como sobre la que rechazarían se ha extendido en diferentes países, México incluido, ya que responde al interés de respaldar el derecho del paciente a ejercer su autonomía, dentro del contexto de la atención médica.