La intención constante experimentada por el hombre de vivir el mayor tiempo posible, la ha impulsado a encontrar los medios adecuados para lograr una vida sana y duradera. De esta manera, en los últimos años, los avances de la ciencia médica han permitido que un órgano o tejido enfermo que pone en peligro la vida de aquel cuyo organismo forma, parte sea sustituido por otro sano, permitiendo así prolongar la existencia de quien se trate.
Después de una larga experimentación con animales y con seres humanos, así como con los cadáveres de unos y otros, los médicos han ido encontrando solución a los problemas técnicos que pueden presentarse en una intervención quirúrgica sustantiva.